POSSIBLE BRIGHT SUPERNOVA LIGHTS UP SPIRAL GALAXY M61

by BOB KING on OCTOBER 30, 2014

An animation showing the new supernova in the galaxy M61 photographed on October 30, 2014, paired with an older archive photo Credit: Ernesto Guido, Martino Nicolini, Nick Howes

I sat straight up in my seat when I learned of the discovery of a possible new supernova in the bright Virgo galaxy M61. Since bright usually means close, this newly exploding star may soon become visible in smaller telescopes. It was discovered at magnitude +13.6 on October 29th by Koichi Itagaki of Japan, a prolific hunter of supernovae with 94 discoveries or co-discoveries to his credit. Itagaki used a CCD camera and 19.6-inch (0.50-m) reflector to spy the new star within one of the galaxy’s prominent spiral arms. Comparison with earlier photos showed no star at the position. Itagaki also nabbed not one but two earlier supernovae in M61 in December 2008 and November 2006.

The possible supernova in the bright galaxy M61 in Virgo is located 40″ east and 7″ south of the galaxy’s core at right ascension (RA) 12 h 22′, declination (Dec) +4º 28′. It’s currently magnitude +13.4 and visible in the morning sky before dawn in 8-inch and larger telescopes. Credit: Ernesto Guido, Martino Nicolini, Nick Howes

Overnight, Ernesto Guido and crew used a remote telescope in New Mexico to confirm the new object. We’re still waiting for a spectrum to be absolutely sure this is the real deal and also to determine what type of explosion occurred. In the meantime, it may well brighten in the coming mornings.

M61 is a beautiful barred spiral galaxy located about 55 million light years from Earth in the constellation Virgo. It’s one of the few galaxies to show spiral structure in smaller telescopes. Credit: Hunter Wilson

Supernovae are divided into two broad categories – Type Ia and Type II. In a Type Ia event, a planet-sized white dwarf star in close orbit around a normal star siphons off matter from its companion which builds up on the surface of the dwarf until it reaches critical mass at which point the core ignites and consumes itself and the star in one titanic nuclear fusion reaction. A cataclysmic explosion ensues as the star self-destructs in blaze of glory.

Evolution of a Type Ia supernova. Credit: NASA/ESA/A. Feild

Type Ia explosions can become 5 billion times brighter than the Sun – the reason we can see them across so many light years – and eject matter into space at 5,000 – 20,000 km/second. Type II events mark the end of the life of a massive supergiant star. As these behemoths age, they burn by fusing heavier and heavier elements in their cores from hydrogen to carbon to silicon and finally, iron-nickel. Iron is inert and can’t be cooked or fused to create more energy. The star’s internal heat source, which has been staving back the force of gravity all these millions of years, shuts down. Gravity takes hold with a vengeance, the star quickly collapses then rebounds in a titanic explosion. Ka-boom! 

Artist’s impression of a Type II supernova explosion which involves the destruction of a massive supergiant star. Credit: ESO

Like the Type Ia event, a Type II supernova grows to fantastic brilliance. Besides a legacy of radiant light, star debris, the creation of heavy elements like gold and lead, a Type II event will sometimes leave behind a tiny, city-sized, rapidly-spinning neutron star – the much compressed core of the original star – or even a black hole. So yes, life can continue for a giant star after a supernova event. But like seeing a former classmate at your 40th high school reunion, you’d hardly recognize it.

The “Y” or “cup” of Virgo rises into good view shortly before the start of dawn or about 2 hours before sunrise. This map shows the sky facing east around 6 a.m. local time (DST) tomorrow October 31 and 5 a.m. standard time starting Sunday when Daylight Saving Time ends. Source: Stellarium

Are you itching to see this new supernova for yourself? Here are a couple maps to help you find it. M61 is located in the middle of the “Y” of Virgo not far from the familiar bright double star Gamma Virginis. From many locations, the galaxy climbs to 15-20° altitude in the east-southeast sky just before the start of dawn, just high enough for a good view. Once you find the galaxy, look for a small “star” superimposed on its eastern spiral arm as shown in the photo at the top of this article.

In this close up view, stars are shown to magnitude +7.5. M61 is right between 16 and 17 Virginis (magnitudes 5 and 6.5 respectively). Click to enlarge. Source: Stellarium

I’ll be out there with my scope watching and will report back once it’s established what type of supernova happens to be blowing up in our eyepieces. More information about the new object can be found anytime at David Bishop’s Latest Supernovae site. Good luck, clear skies!

See: http://www.universetoday.com/115818/possible-bright-supernova-lights-up-spiral-galaxy-m61/?utm_content=buffer7267b&utm_medium=social&utm_source=plus.google.com&utm_campaign=buffer

WILL PLUTO BE REINSTATED AS A PLANET?

Harvard-Smithsonian Center debate comes to conclusion that Pluto IS a planet

There were once nine planets. Everyone learned them, sometimes aided by a mnemonic: “My Very Excellent Mother Just Sent Us Nine Pizzas.”

But back in 2006, the International Astronomical Union (IAU), arbiter of what is and what isn’t a planet, stripped Pluto of its status, saying it was too small to pack sufficient gravitational punch. It was downgraded to a new, second-class status: “dwarf planet.”

So then there were eight: Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus and Neptune, or “My Very Excellent Mother Just Served Us Nachos.”

The decision did not sit well with the public. Some amateur stargazers and some astronomers thought it rather arbitrary. As the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics put it in a press release, “a dwarf fruit tree is still a small fruit tree, and a dwarf hamster is still a small hamster.”

But recently the Harvard-Smithsonian Center did something about it: It held a debate — pro and con — and let the audience vote. The result: “Pluto IS a planet.”

The debate centered around the IAU’s demands of a planet — that it must:

• be in orbit around the Sun,
• be round or nearly round, and
• be shown to have “cleared the neighborhood” around its orbit, be gravitationally dominant in its area — the big kid on the block.

Pluto was originally kicked out because it did not “clear the neighborhood.” It is indeed small. It has a radius of about 750 miles — less than 20 per cent of the Earth’s radius. Its circumference is about 4,500 miles, which makes it smaller than the moon. You could fly around its equator faster than flying from Washington, DC, to Hawaii.

According to a release from the centre, Owen Gingerich, who chaired the IAU planet definition committee, presented the historical viewpoint. He said Pluto is a planet, and “a planet is a culturally defined word that changes over time.” Gareth Williams, associate director of the Minor Planet Center, presented the IAU’s viewpoint — that Pluto is not a planet. And Dimitar Sasselov, director of the Harvard Origins of Life Initiative, “presented the exoplanet scientist’s viewpoint.”

Sasselov argued, among other things, that the criteria for planethood was sun-centric, excluding planets beyond our solar system, or so-called “exoplanets.” He offered an alternative definition: A planet, he argued, is “the smallest spherical lump of matter that formed around stars or stellar remnants.” That opened up a lot of possibilities, one of them clearly being the reinstatement of Pluto.

When the unrecorded voice vote was taken, Sasselov’s new definition prevailed.

Of course, the vote doesn’t bind anyone. But, for Pluto enthusiasts, it’s a start.

http://www.independent.co.uk/news/science/is-pluto-about-to-be-reinstated-as-a-planet-9769753.html

ONE SMALL STEP FOR MAN, ONE GIANT LEAP FOR MANKIND

Faz hoje 45 anos, que seres humanos pisaram pela primeira vez a superfície da Lua. A 20 de Julho, o Apollo 11 aterrou no Mar da Tranquilidade, e transformou para sempre a visão que tínhamos do nosso lugar no Universo.

Imaginar que enquanto “cá em baixo” decorria um dia normal, ao mesmo tempo havia humanos – Neil Armstrong e Buzz Aldrin, permanecendo ainda a bordo da nave o Michael Collins – a passear na Lua… É esmagador! Faz florescer um sentimento de humildade em nós…

Aqui ficam algumas fotos e frase dos três astronautas nesse dia memorável – 20 de Julho de 1969.

Se quiserem assistir aos diálogos do Espaço para a Terra, desse dia, vão até:

http://apollo11.spacelog.org/page/04:06:46:06/

AT THE VERY MOMENT...

Quando se sabe que está a acontecer no preciso momento, torna-se ainda mais excitante...

5:15 a.m., Wednesday, July 16 - Coverage of the Rendezvous and Grapple of the Orbital Sciences/Cygnus at 6:39 a.m. ET) (all channels)

8:30 a.m., Wednesday, July 16 - Coverage of the Berthing of the Orbital Sciences/Cygnus Cargo Craft to the ISS (NTV -1 (Public), NTV-2 (Education)

1:30 p.m., Wednesday, July 16 - ISS Expedition 41/42 Video B-Roll of Crew Training (all channels)

2 p.m., Wednesday, July 16 - ISS Expedition 41/42 Crew News Conference (all channels)

8: 35 a.m., Thursday, July 17 - ISS Expedition 40 In-Flight Event with KDVR-TV, Denver (all channels)

1:30 p.m., Friday, July 18 - "The Next Giant Leap" event at the Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. (will include an in-flight event with ISS Expedition 40 Flight Engineer Reid Wiseman of NASA at 1:50 p.m. ET) (all channels)

NASA TV

A PASSAGEIRA

A União Soviética deixou o mundo boquiaberto a 3 de Novembro de 1957, com o lançamento do Sputnik II. A bordo da pequena nave satélite viajava uma pequena cadela: a Laika, o primeiro animal a orbitar a Terra. Todavia, a Laika não terá sido o primeiro animal a ser lançado no espaço. Quer os EUA, quer a URSS já antes haviam lançado animais no espaço - desde 1947.

Nos tempos primórdios da "Rocket Science" ninguém imaginava que efeitos teria a ausência de peso sobre seres vivos. Então, animais - principalmente cães, chimpazés e outros macacos - foram utilizados para testar a segurança e viabilidade de lançar seres vivos para o espaço, trazendo-os de volta intactos.

Desde então, os animais têm desempenhado um papel importante na compreensão do impacto da micro-gravidade, no que diz respeito a diversas funções biológicas. Os astronautas têm estudado todo o tipo de animais - moscas, abelhas, tartarugas, minhocas, peixes, aranhas, coelhos, baratas, formigas, sapos, ratos, grilos, caracóis, traças, medusas, porquinhos da índia, borboletas, escorpiões, etc.

Sputnik I

Após o êxito do Sputnik I, Nikita Khrushchev solicitou o lançamento de um segundo satélite artificial no espaço, para assinalar o quadragésimo aniversário da revolução russa (dia 7 de Novembro de 1957). Por esta altura, os soviéticos tinham em andamento a construção de um satélite bastante mais sofisticado que o Sputnik I, mas que não ficaria pronto a tempo das celebrações. Todavia, viria a ser o Sputnik III.

Sputnik III

Foi por isso necessário construir um outro satélite mais simples, para que conseguissem cumprir a data limite. A decisão de fazer o novo lançamento foi tomada entre 10 e 12 de Outubro, o que deixava à equipa construtora apenas cerca de 4 semanas. E a construção da nave Sputnik II foi bastante complicada, dada a intenção de transportar a bordo um ser vivo.

A nave estava equipada com instrumentos para medir a radiação solar e os raios cósmicos, um sistema de geração de oxigénio acompanhado de sistemas para absorver dióxido de carbono, e outro para evitar o envenenamento por oxigénio. Foi também instalado um ventilador que operava quando a temperatura da nave superava os 15ºC. Além disso, o satélite levava comida suficiente para o voo de sete dias - uma geleia especial que tinha sido servida aos três animais eleitos para o programa, em terra, para que se habituassem.

Também foi feito um fato espacial para a Laika. O fato estava equipado com uma bolsa para armazenar os seus dejectos, e a cadelita tinha também uma cadeira que limitava os seus movimentos ao sentar-se, pôr-se de pé ou encostar-se. A frequência cardíaca da Laika podia ser monitorizada na base espacial, bem como medido o seu ritmo respiratório, a sua pressão arterial e os seus movimentos básicos.

Laika nos treinos para viajar no Sputnik II

A cadelita Laika vivia nas ruas de Moscovo. Pesava aproximadamente seis quilos e tinha três anos de idade quando foi recolhida para integrar o programa espacial soviético. Orginalmente foi baptizada de Kudryavka (Crespinha), depois de Zhuchka (Bichinho) e ainda de Limonchik (Limãozinho). Por fim, ficou Laika (originalmente Husky, dado a raça cruzada da Laika).

Os cães recolhidos eram mantidos num centro de investigação em Moscovo. Três deles foram avaliados e treinados para as missões espaciais: Laika, Albina e Mushka.

Laika, Albina e Mushka

A missão levada a cabo pelo Sputnik II exigia uma atenção especial sobre o treinamento dos cães, dado que o voo exigia dos animais uma adaptação a espaços confinados por um período de dias.

Albina foi lançada duas vezes em foguetes para provar a sua resistência a grandes alturas, e Mushka foi utilizada nos testes dos instrumentos e dos equipamentos de suporte vital. Laika foi seleccionada para participar na missão orbital, tendo Albina como sua principal substituta.

O seu treino estava a cargo do cientista Oleg Gazenko. Consistia em acostumar os cães ao ambiente que iriam encontrar na viagem - o espaço reduzido da cápsula, os ruídos, as temperaturas, as vibrações e acelerações. Durante estas actividades, a pulsação dos animais chegava a duplicar. Este processo de treino seria mais tarde utilizado nos cosmonautas soviéticos.

A adaptação dos animais ao confinado espaço do Sputnik II exigia que permanecessem confinados a espaços progressivamente mais pequenos por períodos que iam até vinte dias. O confinamento provocou distúrbios biológicos nos animais, o que foi deteriorando as suas condições físicas.

Em 31 de Outubro de 1957, três dias antes do lançamento, a Laika foi colocada no Sputnik II no cosmódromo de Baikonur (no actual Cazaquistão). Dois assistentes ficaram encarregues de vigiar a Laika. Antes do lançamento - a 3 de Novembro de 1957 - a pelagem da Laika foi limpa com uma solução de etanol, e pintaram-na com iodo nas áreas onde lhe seriam aplicados sensores para vigiar as suas funções corporais.

O Sputnik II foi lançado dia 3 de Novembro de 1957. Os sinais vitais da Laika iam sendo seguidos tele-metricamente por controle em terra. Ao alcançar a aceleração máxima, a respiração da Laika aumentou três a quatro vezes acima do normal, e a sua frequência cardíaca passou de 103 a 240 batimentos por minuto. 

Lançamento do Sputnik II

Ao alcançar a órbita, a ponta cónica do Sputnik II desprendeu-se com sucesso. A outra secção da nave que se deveria ter desprendido, não o fez, impedindo que o sistema de controlo térmico funcionasse correctamente.

Uma parte do isolamento térmico desprendeu-se, fazendo com que a cápsula alcançasse uma temperatura de 40ºC. Após três horas de micro-gravidade, o pulso da Laika tinha descido para 102 batimentos por minuto - uma descida que levara três vezes mais o tempo idealizado em relação ao tempo conseguido nos treinos, indicando o elevado stress em que a Laika se encontrava.

Dados iniciais mostravam que apesar do stress a Laika estava a comer. Todavia, cinco a sete horas após a descolagem a recepção de dados vitais cessou...

Infelizmente, a viagem da Laika ao espaço era logo à partida uma apenas de ida. Os cientistas que construíram a nave satélite não tiveram tempo de elaborar uma estratégia de reentrada dado o curto prazo permitido para a construção do Sputnik II. A nave entrou em combustão espontânea na camada superior da atmosfera em Abril de 1958.

A VIDA E TODA A EXISTÊNCIA

O que me reavivou este interesse foi ouvir o Neil deGrasse Tyson... Sempre gostei de Carl Sagan... Ler o "Cosmos" foi uma experimentação explosiva para o meu cérebro... mas ficou arrumada... guardada num cantinho que adormeceu durante anos.

Agora regressou com os contos e factos do Senhor Neil. Tem uma forma tão envolvente de nos ensinar o Cosmos... apaixonante!

De tudo o que ele conta e explica, das coisas que mais retenho é "Everything and everyone is made out of the same stuff: stardust." Wow!

Então é impossível que não haja outras formas de vida além do nosso planeta, além do nosso Sistema Solar, além... Basta pensar que nessa imensidão acima das nossas cabeças possa haver outros sistemas solares onde existem astros com uma posição de tal forma perfeita no alinhamento com os seus astros rei, que possibilita a "existência". 

Não vale a pena imaginar que sejam formas de vida hósteis. Todas as espécies são mais ou menos hósteis na luta pela sua sobrevivência, quando se sentem ameaçadas, quando sentem os seus semelhantes ameaçados. Gosto dos filmes da saga "Alien", até simpatizo com aquele bichinho fervoroso que tanto defende os seus... mas porque havemos de pensar que as vidas extra nos quererão aniquilar? 

"Encontros Imediatos...", "Cocoon..." - são ficção tão verdadeiramente simpática de imaginar...

Eu acho que temos infinitos vizinhos por aí... hão de haver histórias de mundos que já foram, de mundos que virão, e de mundos que o são... gostava tanto de "sabê-los"...

Andromeda galaxy, M31, with satellite galaxies M32 (center left) and M110 (lower right).

The Man Who Speaks For Earth

(posted by Joshua Rothman)

http://www.newyorker.com/online/blogs/joshuarothman/2014/06/the-man-who-speaks-for-earth.html?mbid=nl_daily196_12&mbid=nl_Daily+Test+Template+(17&utm_content=buffercf12b&utm_medium=social&utm_source=facebook.com&utm_campaign=buffer

O ESPAÇO... O UNIVERSO... O COSMOS... O TODO...

Sempre me fascinei pelo Espaço...

- Primeiro filme relacionado no Espaço: "Star Wars - Episode IV", tinha eu 7 ou 8 anos...

- Primeiro homem a pisar a lua: Neil Armstrong, em 20 de Julho de 1969... ano em que nasci...

- Séries que mais marcaram a minha infância: "Espaço 1999" e "Star Trek"...

Não segui o caminho da ciência... segui o caminho da educação... mas o Universo tornou-se - tarde - uma espécie de "Hobby". Este blog é apenas uma homenagem a esse sonho inacabado... que incluiu subir numa nave e visitar o espaço ( :D ). 

Ainda não sei bem por onde começar... amanhã surgirá a primeira ideia... 

O aglomerado estelar NGC 6522 - possivelmente a origem das primeiras estrelas do Universo.